齊奢用同一種姿勢，笑著把另一手搭去到蘇赫巴魯另一邊的肩頭，“大漠上能做個男人，在哪兒就都能做個男人，這本事是谙達教我的。而在大汗的眼皮子底下逃離大漠，施展這身本事的機會，也是谙達給我的。至於當年兀爾紮河一戰，我如何取勝，天地知，你我知。如果不是谙達不惜身負叛國重罪而私底下向我遞送軍情，我要麽就是遭大王子的部隊殲滅，要麽就是戰敗被依著軍令狀處決，何來他日大勝還朝、封王稱攝之風光？可若谙達以為，齊奢應許你所托之事權為報恩，那就大錯特錯，谙達待我的一片恩深義重，我終此一生也無以為報。這麽說吧，我記得小時候有一回谙達半夜裏來叫我，說那白狼又來了，你要去宰了它，大王子布日固德不肯跟你去，問我敢不敢一道？我穿上鞋，提了刀就跟你走。現在同那時候一點兒分別也沒有，谙達要做什麽，齊奢一字不問、奉陪到底。”

一大陣暖風呼嘯而過，兩個男人默契地用手扣住了另一方的後腦，把額頭抵在一處。這動作曾無比地稚嫩，就在那些個逝年中永遠有一對異國王子，一個強、一個弱，強者用健勇的體魄和慷慨的公平，弱者用挺拔的自尊和堅毅的眼睛，同時贏得了彼此的敬重。他們都衷心地盼望有一天，可以不僅以人格的平等，並以力量的平等站在一處，今天他們站在一處，憑一個童年的姿態，憑一場生死惡戰。世事浩渺間，總有些緣分可令人遺忘人生的空瀚與寥落，這種緣分，存在於男和女，或兄和弟。

蘇赫巴魯把手順著齊奢的頭頸直滑到他後背，用力一拍，“我算明白哈斯琪琪格那丫頭了，女人家若被你這張嘴哄過，真沒法再跟其他男人。”

齊奢大笑起來，被一些青蔥的歲月點亮了雙眸，“她，好嗎？”

“守貞不嫁。”總是這樣的，好男子的出色總要由很多女子的淒美來裝點，但因其中的有些女子格外好，就使人難以不黯淡了雙眼、沈下音調。一晃眼，蘇赫巴魯已清一清嗓子，容色自如，“最多再過兩個時辰援軍就能趕到，谙達稍作歇息，我到時候派人護送你回國。”

齊奢的眼仁也幽密而內斂，若封有寶藏的山穴，“這段時間谙達也只管休養生息，待我回京安排一下，晚幾個月再給你消息。”

連雨不知春去，一晴方覺夏深。塞北仍是涼風習習，關內卻已經是薰風送暖，家家蒲艾盈門、處處榴花照眼，即將進入響晴之日。

3.

北京城的日頭升起前，先有一點微光亮起在皇城慈慶宮的宮院內——是臥室遮燈的紗籠被取下，蘇繡床帳、盤錦絲被之間，母後皇太後王氏起身，接受侍寢宮女們的請安。清脆的和聲傳至外間，戒嚴便解除，宮門開鎖。司衾的宮女們魚貫而入，粗使的女婢則將熱水送至門前，一切都開始井井有條地運作起來。

寅末時分，洗漱完畢的東太後王氏已坐在梳妝臺前，身後立著手捧妝匣的司容宮女和梳頭太監。王氏身為亡君之妻，不宜施朱，故此宮女們只向王氏的面上敷一層茉莉花實和制的珍珠粉，卻並不擦胭脂，太監則以頭油替王氏通發盤髻、插戴佩飾。從頭到腳由裏到外全停當，宮女們方才將窗簾打起，候在滴水檐下的一眾當事太監齊刷刷地跪地問安。

管事牌子吳染擺好了阿諛的笑容由門外直趨寶座邊，只見他手內的月牙兒鋼包一頓，借勢點燃了指間的一小撚蒲絨，嘴把紙媒子一吹，溫和的明火就引著了煙絲。他直挺挺地跪倒，一手托煙袋，另一手把煙嘴直送去王氏的嘴邊。

待王氏吸完一鍋煙，就有侍膳的太監送上一只只提盒，解開了盒子外的黃雲龍套，將裏頭熱乎乎的早餐一樣樣地擺上食案：紅稻米粥、香糯米粥、薏仁米粥、八寶蓮子粥、八珍粥、雞絲粥、鮮豆漿、牛骨髓湯、麻醬燒餅、油酥燒餅、蘿蔔絲餅、清油餅、白馬蹄、糖包、糖餅、焦圈、炸饊子、炸回頭、素什錦、鹵鴨肝、鹵雞脯……左右視王氏的目光所及，將較遠的菜肴搛來其面前的黃龍碟內。王氏手撚辟毒箸，每一樣都是淺嘗輒止，笑亦淺淺，似一線迷朦的晝光浮動在嘴邊。

吳染在一旁略一揣測，即大著膽子堆起笑，“奴才恭祝母後皇太後今日同閣老們馬到功成。”

王氏斜了寵監一眼，驚鵠髻間一枚景福長綿的金鳳簪爍爍凜然，任是無情也動人。

熹色越過重重的殿宇樓臺落入了內宮之外、內閣之中。內閣大院的正堂間有一副漆色清朗的木主牌，供奉著文宗孔聖人，緊挨著正堂的值廬內，王正浩、王正廷、魏淵三位輔臣面目肅然，一同起身恭迎，“元輔大人早安。”

王卻釗邁入房，皓白的須發襯著漆紗襆頭、圓領公服，一舉一動間威儀十足。一面大咳一聲，一面掏出了一方帕子遮在嘴前，立時有內役捧上填漆痰盒。王卻釗吐過了汙痰，擡起頭嘎聲詢問：“聽說有件折子繞過了內閣，留中不發？”

長子兼次輔王正浩搶應道：“回元輔的話，是鎮撫使孟仲先的密折文書，直接遞去了慈寧宮，不知說些什麽。”

依照慣例，所有呈交禦前的奏本均需經過內閣的票擬，這就是閣臣特權的來源，“留中”則是君主的特權，指的是將折子擱置，既不發還也不批答，令人不明實情，臣僚們戲稱為“淹了”。而此種使內閣深惡痛絕的陋習就是自攝政王齊奢搶班奪權、特許鷹犬們專折奏事後才頻頻發生的，此際他人雖不在京城，其後宮的內應西太後竟陰魂不散地使出了同一招，不禁叫王卻釗嗤之以鼻：“還能說些什麽？小人作祟！等辦妥了正事，就說遞上去的折子少一件，管西邊要就是了。”

內閣中的第三把交椅，武英殿大學士兼刑部尚書魏淵面露欽羨，摧眉折腰道：“正事辦妥，也就再沒西邊說話的份了。”

唯有王家三子王正廷，口內無言而面上無色，胸中有塊壘。

自外頭傳入了一條雌雞似的喉音：“各位閣老，兩宮太後傳見。”

王卻釗又咳嗽了幾聲，各人整理一下衣帽，便沿著被露水浸濕的甬路由外朝走入大內。

乾清宮的東暖閣早就布置妥當：禦案坐東朝西，兩宮太後東太後王氏在南、西太後喜荷在北，明黃的八折紗屏前就是少帝齊宏的升座處。數名內侍屏息凝立，金虬伏棟下，玉獸蹲戶旁，甪端噴吐著絮絮迷煙。

四位內閣大臣被太監引入，齊口稱“叩見”，卻只有三人倒地叩首。王卻釗巍峨矗立著，昂首道：“老臣近日風濕病覆發，不便跪拜，還請兩宮太後、皇上見諒。”

禦座上的少帝齊宏一楞，歷來只有年長的皇室親貴才有資格在禦前免除大禮，而即便是尊禮老臣，也該在叩跪後再由太監扶起才是，哪有自己就給自己免禮的規矩？心下雖大為不快，卻怵於王卻釗的淫威不敢發作。

紗屏後，喜荷也面顯不豫，但也只從鼻子裏噴了一聲氣，無形無色也就散了。倒是另一邊的東太後，身為王大首輔的偏憐小女，對父親頻頻地點頭，“辛苦首輔大人，賜坐。幾位大人也站起來說話吧。”她斜斜地擡起下頜，舉眸曼視，“自從皇叔父攝政王參政以來，我們姐倆早已撤簾，不問政務經年有餘。今日是何要事，竟有勞諸位重臣請出我們慈慶、慈寧兩宮？”

太監端來了一張紫榆水楠凳，王卻釗穩穩當當地坐下，撫一撫長須，“今日之事恰與攝政王有關。兩個月前，攝政王別京行圍，王府重新進行修繕，工匠在整修王府東苑寢殿的地板時，在地底發現了這個——”

隨著他振聾發聵的一咳，兩位太監合力擡入一只大棕箱放來了宮殿中央，翻開箱蓋。

“這是什麽？”東太後王氏振了振烏金薄羅的宮裳，珠光外露，寶氣內含。

對面，她的老父再次低嗽了兩聲，吐出兩個詞：“龍袍，朝冠。”

室內本屬炎炎，這一下卻似有個大雪球砸破了殿頂直墜而下，龐然的、森冷的，直逼在每個人眼前，不曉得會越滾越大，還是消融於無形。

一刻的沈寂後，王氏的一雙妙目直如戲子般吊去了鬢梢，“此事當真？！”

“母後皇太後明鑒，千真萬確。”若真是一臺戲，王卻釗的老生唱得音平氣穩、蒼勁酣暢。

其後的閣臣魏淵大概是醜角，忙著跳出來大敲邊鼓：“兩位太後不妨親眼檢驗，內有大朝章服兩套、縹裳兩套，及朝冠一頂。”

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